Enmarcada en el ciclo de las 'novelas españolas contemporáneas', ésta es una de las obras más ricas y complejas de Benito Pérez Galdós. Las andanzas madrileñas de Felipe, apodado Doctor Centeno (que aparece, junto a su familia en "Marianela", como Celipín o Celipinillo) son el hilo conductor de este relato coral en el que la sátira y la ironía se dan cita con la observación minuciosa y el aliento idealista.
El joven Felipe Centeno primero es acogido por el cura Pedro Polo y luego por Alejandro Maquis, y a través de esos “amos” se desvela la capital en tiempos de Isabel II, las miserias y las luces de una ciudad y un país que despiertan a la modernidad.
