Vivaldi es un joven de familia artistocrática en una Italia del siglo dieciocho, que se enamora de Ellena di Rosalba, una hermosa joven que la familia del aristócrata no acepta. Los impedimentos para la unión de ambos superan la frontera de la oposición familiar, pasando por una trama de muerte y misterio. Ellena es raptada y conducida a un monasterio por orden de la madre de Vivaldi aconsejada por Schedoni, un hombre de iglesia malvado y con un pasado oscuro que ocultar bajo el hábito. Vivaldi comienza así una larga aventura en busca de su amada, una persecución a contrarreloj para evitar que la obliguen a aceptar los votos. Al fin la encuentra y ésta escapa del monasterio gracias a la ayuda de una monja cuyo papel en el historia será de gran importancia. Cuando al fin los jóvenes parecían estar a salvo, Schedoni logra que los de la Santa Inquisición apresen a Vivaldi , acusándole de haber raptado a una novicia. Así pues, la trama se va complicando, descubrimos el pasado de Schedoni y no dejamos de sorprendernos por la sucesión de acontecimientos que, mejor no desvelar, para mantener la intriga en posibles lectores.
--------------------------------------------------------
Dos son las obras de Ann Radcliffe que reúnen en su trama los elementos más característicos de un buen relato gótico (castillos tenebrosos, conventos y criptas siniestras, clérigos perversos y heroínas románticas perseguidas): Los misterios de Udolfo y la presente, El italiano, o el confesionario de los penitentes negros, escrita en 1797. Los eventos que la componen se sitúan en 1764. Los castillos en ruinas, las puertas misteriosas, las músicas embriagadoras y los espectros que pueblan sus páginas, en las que bellas doncellas son objeto de una despiadada violencia, son capaces de suscitar un temor inusitado en el lector.
