En esta novela, fechada en 1878, León Roch representa al mundo de la ciencia, de la actividad práctica y del laicismo, mientras que su mujer, María Egipcíaca, ejemplifica el tradicionalismo conservador, el ocio contemplativo y el cultivo de la exterioridad religiosa.
Pérez Galdós publica La familia de León Roch, en plena restauración borbónica, para censurar el neocatolicismo español desde posturas cercanas al krausismo.
León Roch es ingeniero y matemático. Se ha casado con la hermosísima María Egipcíaca, hija del marqués de Tellería, pero, pasada la etapa inicial de la pasión, el matrimonio comienza a resquebrajarse porque la esposa, bajo la acción del ambiente integrista en que se desenvuelve, da síntomas crecientes de un atroz fanatismo religioso y no puede soportar el ateísmo (que no es tal, sino simple laicismo) de León, quien no descree de Dios, acepta el matrimonio cristiano y aspira a fundar un hogar vertebrado por sus principios; lo que León no admite es el espíritu mojigato y sectario de esa religiosidad, que se convierte en la práctica en pretexto para la vida social más frívola, todo ello compatible con el despilfarro y el ocio más escandalosos, hasta tal punto que la familia política va dando tumbos de continuo y es rescatada en los instantes cruciales por la acción benéfica de León, siempre dispuesto a todo con tal de salvar su matrimonio.
