En 1892 France publicó esta novela, que es un lienzo narrativo sobre la Francia del siglo XVIII. Elma-Lorenzo-Jacobo Ménétrier y su maestro, el abate Jerónimo Coignard, son los protagonistas. Un figón (rótisserie) es una humilde casa de comidas. El padre de Elma-Lorenzo-Jacobo Ménétrie posee uno cuyo nombre es La Reina Patoja (la reina que tenía los pies a la manera de las ocas y los patos). Jacobo es un chico querido por sus padres quienes lo llenan de mimos y cariño. Sin embargo, su origen humilde y las conversaciones que mantiene con el abate Jerónimo Coignard van a introducirlo en las ciencias ocultas, quedando como único testigo de una historia fantástica.
El abate Coignard (nuevo alter ego de France), personaje complejo, irónico, sutil y agradable, aparecerá también en posteriores obras de Anatole: Las opiniones de Jerónimo Coignard (1893) y en el conjunto de relatos titulado El pozo de Santa Clara (1895). «Muchos sabios y hombres de talento frecuentan mi librería —declara el discípulo Jacobo, al final de la obra, acerca de su maestro—, ninguno me recuerda la elegancia de sus pensamientos, la dulce sublimidad, la pasmosa riqueza de su alma, siempre expansiva y desbordante, como la urna de esos ríos que se ven representados en mármol en los jardines; ninguno me ofrece aquel manantial inagotable de ciencia, donde tuve la dicha de beber en mi juventud; ninguno es ni sombra de aquella gracia, de aquella sabiduría, de aquella fuerza de imaginación que resplandecieron en el señor Jerónimo Coignard».
